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 Le mois dernier, Atlus USA a mis en vente une spin-off d'une série très japonaise dans l'esprit, Super Robot Taisen. La licence appartenant à Namco Bandai, pas forcément connu pour sa grande ouverture, l'éditeur a sans doute préféré ne pas prendre de trop gros risques : c'est ainsi que nous découvrons un nouvel opus de l'Original Generation Saga, que les états-uniens ont pu découvrir avec deux épisodes déjà sortis sur GBA. Sous-titré Endless Frontier, le soft en question reprend un thème également exploité par le récent Suikoden Tierkreis ; celui de mondes parallèles qui coexistent. À la différence qu'ici, cela sert à mélanger des personnages issus d'univers que l'on a pu rencontré dans d'autres jeux de Namco Bandai ; pour ma part il s'agit essentiellement de KOS-MOS et T-ÉLOS, deux androïdes tirés de Xenosaga Episode III (sorti sur PS2).
Version testée :
Mais si le soft intrigue, malgré la non connaissance de certains protagonistes, c'est par son parti-pris pour l'action à 200% (l'éditeur le décrit comme un « Action RPG »), mais également une ambiance qui promet d'être barrée. Pour en revenir au choix qui a pu motiver cette localisation, l'abondance de fan service n'y est pas non plus étrangère ; est-ce tout ce que le jeu peut se “vanter” d'avoir ?
Je ne m'attarderai pas sur le scénario dans cet article, je préfère élaborer sur le gameplay pour l'heure. Au bout d'une dizaine d'heures, l'histoire semble en tout cas bien loin du simple prétexte qui caractérise habituellement les cross over (mélanges d'univers), et cela se laisse suivre comme toute bonne intrigue de J-RPG.
Dès le départ nous sommes assez vite mis aux commandes de Haken Browning, accompagné de l'humanoïde Aschen. En vous déplaçant, il est possible de détruire les rocs qui bloquent votre passage, ceci permettant parfois de mettre la main sur de précieux objets. Diverses autres actions sont introduites par la suite, telle que l'escalade des échelles ; du point de vue de l'exploration, on est donc confronté à un minimum d'actions contextuelles, assez rare dans les RPG de nos jours, ce qui rappelle un peu les Summon Night sortis sur GBA. Si les énigmes s'avèrent des plus simples, le jeu a le mérite d'en proposer, et du coup on ne s'ennuie pas en dehors des combats.
Ces derniers surviennent aléatoirement lors de vos pérégrinations. On apprécie à cet égard la fréquence mesurée de leur déclenchement : il n'y en a ni trop souvent, ni pas assez. Il est également possible de fuir si vous souhaitez vraiment ne pas livrer bataille. Si vous décidez en revanche de rester, attendez-vous à de l'action frénétique. Chaque belligérant agit en fonction de sa vitesse ; il existe ainsi, au sein d'un “tour”, plusieurs “phases” (une par participant). Lorsque vous pouvez jouer, vous avez le choix : utiliser un sort spirituel et autres objets, ou bien tout simplement lancer l'assaut physique. À chaque fois qu'un personnage débute une attaque, il a droit à un maximum de cinq coups différents. Les skills utilisés et leur ordre d'enchaînement doit être défini au préalable dans le menu portant le même nom (auquel vous pouvez accéder en cours d'exploration, comme en plein combat).
Avant de vous lancer sur l'ennemi toutefois, sachez qu'il est possible de sélectionner sa cible, et qu'une fois l'assaut lancé, votre personnage ne pourra plus s'arrêter sous peine de mettre fin à sa phase : cela signifie qu'il est indispensable d'utiliser les sorts/objets avant de démarrer votre combo. De plus, chaque coup consomme un certain pourcentage de COM, la capacité d'action propre à chaque personnage. Ainsi, si vous configurez beaucoup d'attaques puissantes, vous infligerez certes de gros dégâts, mais risquerez d'arriver à bout de votre barre un peu vite. Cette dernière se recharge automatiquement de 50% à chaque phase du protagoniste concerné.
La Frontier Gauge est une autre barre à prendre en compte. Elle vous permet de déclencher vos super techniques, plus puissantes que les coups de base. Initialement vide, la jauge se remplit lorsque vous infligez ou subissez des dégâts, mais pas très vite. Afin de la compléter, il est préférable de faire preuve d'un peu de technique. Comme nous l'avons vu, vous définissez chacune des cinq attaques que vous souhaitez exécuter lorsque vous lancez un assaut. Cependant, celles-ci ne s'effectuent pas automatiquement ; vous appuyez sur A pour la première, et c'est à vous de choisir quand ré-appuyer pour la seconde, et ainsi de suite... Et la subtilité, c'est que pour chaque skill il existe un moment où arrêter l'attaque pour enchaîner avec la suivante rapporte un bonus de Frontier Jauge ! Il faut donc trouver le moment idéal, en s'exerçant, pour déclencher ce “cancel bonus”.
Et il faut bien prendre conscience d'une chose, c'est que tout a été pensé dans cet Endless Frontier, pour favoriser les longues chaînes d'attaques. En effet, très vite les ennemis bloqueront le début de votre enchaînement, et ce ne sera qu'après quelques coups que vous parviendrez à percer leur défense... Il faut donc idéalement que cela puisse continuer, et c'est à cet effet que les nombreux personnages recrutables sont prévus. Vous pouvez ainsi faire s'enchaîner les attaques de protagonistes ayant des phases qui se suivent directement. Si vous êtes attentifs, vous aurez remarqué la présence d'une Front Line et d'une Back Line pendant les joutes, ce qui signifie qu'au-delà de vos 4 participants au combat, vous pouvez faire appel à d'autres personnages de soutien...
Je m'attarderai davantage sur d'autres aspects du soft au cours d'un test détaillé. Pour l'heure, il s'avère que le jeu est diablement fun à jouer, et reste un plaisir permanent. L'action est fluide, et si l'univers peut s'avérer un peu austère aux néophytes de prime abord, on se fait sans trop de mal à cette histoire d'univers parallèles. D'autant que le tout fait davantage à un J-RPG traditionnel qu'au cross over basique. Ceci s'applique au fait que le soft est un hybride entre le jeu d'action et le RPG classique (déclenchement des combats aléatoire, action “au tour-par-tour”, mais se déroulant en fait en temps réel...), et surtout dans l'élaboration du scénario. Bien loin d'être un simple prétexte, il participe à la motivation du joueur à avancer. Il reste donc à pouvoir juger pleinement de la qualité de cette spin-off, après une partie complète de celle-ci.
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Persona 3 Portable 
A Final Fantasy Anecdote 
