Critique

À l'origine prévu pour GBA et finalement porté -avant sa sortie- sur la portable aux deux écrans, Black Sigil : Blade of the Exiled est un RPG créé dans les règles de l'art de l'époque SNES. Ici, pas de cinématiques pompeuses ou d'effets aveuglants, simplement des bons pixels là où il faut.

Version testée :

Créé par un studio indépendant québécois, Black Sigil est donc le jeu qui pourrait permettre de lancer les studios Archcraft. Malheureusement, on se rend vite compte qu'ils en sont à leur premier essai quand on constate les nombreux bugs qui parsèment le jeu... Mais nous y reviendront plus tard.

L'histoire nous plonge dans la ville de Bel Lanora, où Kairu, le héros de l'aventure, s'entraine avec les jeunes soldats. Pas de problème pour mettre son ennemi à terre avec son épée, mais il a beaucoup plus de mal quand le professeur encourage l'usage de la magie : contrairement à ses semblables, Kairu est incapable d'en faire usage. D'ailleurs, il est exilé de la ville à cause de son incapacité à lancer un sort car jadis, une autre personne qui ne pouvait utiliser la magie ravagea le royaume.
Kairu, aidé de sa soeur Aurora, qui le rejoint vite dans la grotte où il était exilé, se retrouve téléporté dans un monde complètement différent du leur : ici, les utilisateurs de magie sont pourchassés par le royaume et appartiennent à un peuple distinct des humains.
Kairu possède sur ses mains la trace de sa malédiction : une marque qui semble attirée par les artefacts anciens dispersés dans le royaume. Peut-être seront-ils d'une aide précieuse pour nos héros, sachant que Kairu fut capable d'utiliser la magie en possession d'un de ces artefacts, l'épée de son père adoptif.

D'un point de vue gameplay, la malédiction de Kairu est incarnée par un état aléatoire infligé à chaque nouveau combat : empoisonné, endormi, aveugle... Vraiment dérangeante, cela implique d'avantage le joueur qui souhaite à tout prix la faire disparaitre.
Les combats se déroulent en semi-temps réel, à la manière d'un Chrono Trigger : une fois la jauge ATB remplie, on peut choisir d'attaquer ou d'exécuter une technique simple ou avec un autre personnage. L'avancée ici par rapport au titre de SquareSoft est la prise en compte des reliefs en combat : le moindre rocher, fossé ou objet présent sur le champs de bataille doit être contourné. Malheureusement, les objets sont assez mal délimités et on est très souvent bloqué dans un coin par un objet intraversable alors que, visuellement, le personnage pourrait largement passer. On perd donc des précieux tours à attendre que les autres personnages se poussent (car on ne peut les traverser), sauf si on choisit d'utiliser des attaques à distance, coûteuses en MP.

Les musiques sont très réussies ; à part celle des combats (qui n'est pas très entrainante), le thème des villes est un régal et on n'est pas lassé en cours de route. Les effets sonores sont aussi très crédibles, à quelques exceptions près.

Les graphismes par contre, bien que jolis et maîtrisés, sont restés à l'ère de la GBA : la 2D pourrait être plus détaillée, les animations plus fluides, et ça manque cruellement d'effets visuels pendant les attaques. Mais l'idée était de recréer un jeu SNES, ce qui est respecté ici.

L'exploration est en général très longue, car la vue de dessus cache souvent des issues qui mènent à des objets utiles. La rareté des points de sauvegardes et la fréquence très élevée des combats en font un jeu assez dur car il est facile de se perdre dans des donjons toujours immenses.

Enfin, les bugs : nombreux et omniprésents, ils plombent un jeu autrement très prenant. Ainsi, les bugs de collision qui vous empêchent d'aller parler à un personnage situé entre deux bancs seront vite oubliés, mais ceux, plus gênant, qui font freezer le jeu pendant les combats ou quand vous désirez sauvegarder sont bien plus ennuyeux.

Black Sigil : Blade of the Exiled était pour moi l'occasion de me replonger dans un RPG doté d'un scénario intéressant, avec un système de combat légèrement novateur et des musiques enivrantes. Malheureusement, certains aspects auraient dû être retravaillés et le nombre ahurissant de bugs présents gâche quelque peu le plaisir de jeu.
Pourtant, Black Sigil ne mériterait pas une mauvaise note, il vaut le détour, soyez-en sûr. Quand on réussit à fermer les yeux sur ses défauts, on ne peut que prendre du plaisir à y jouer.

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